Ella animó a sus compañeros graduados a 'valorar este momento'.

Luego de recibir su diploma, Williams lo levantó para mostrárselo a su madre y sus hijos.

Williams estudió drama y teatro musical en Syracuse de 1981 a 1983, antes de dejar las clases. Ella recibió los créditos restantes para su licenciatura a través de la experiencia obtenida en el mundo del espectáculo y actuaciones en los escenarios y las pantallas.

Vanessa se convirtió en la primera Miss Estados Unidos negra en 1983, pero tuvo que devolver el título en 1984 después de que una revista publicó fotografías de ella desnuda, tomadas varios años antes.

Durante su carrera, Williams ha vendido más de cuatro millones de álbumes, ha recibido elogios por sus actuaciones en Broadway, ha hecho decenas de presentaciones en televisión y ha tenido papeles estelares en varias películas.

Ella ganó un premio Tony, recibió dos Premios a la Imagen de la NAACP y nueve nominaciones al Grammy.